Tres formas en que la computación cuántica puede crear riesgos éticos
A pesar de las limitaciones, el impulso detrás de la tecnología cuántica continúa creciendo. Un pronóstico del International Data Group predice que el 25 % de las empresas de Fortune 500 utilizará computadoras cuánticas en los próximos tres años.1 Quantum está en camino de convertirse en un pilar empresarial dentro de la década.
A medida que aumenta el uso de las computadoras cuánticas y pasan de la investigación a las aplicaciones específicas del negocio, es probable que veamos surgir riesgos éticos en varias áreas distintas. Estos desafíos se pueden dividir en otros que deshacen las protecciones existentes, exacerban los problemas existentes y crean clases de riesgos completamente nuevas. Los siguientes problemas deben tomarse como representativos de los tipos de riesgos que podemos ver en lugar de una lista definitiva de todos los riesgos.
Quantum podría amenazar potencialmente las protecciones existentes
Ciberseguridad: algunos expertos han predicho que dentro de una década, los piratas informáticos y los estados-nación hostiles podrían utilizar las computadoras cuánticas para romper los protocolos de cifrado existentes. Esto representaría un gran golpe para una amplia gama de servicios de Internet, incluido el comercio electrónico y otras transacciones financieras virtuales, que dependen del cifrado.2 Los protocolos de ciberseguridad de las tecnologías de cadena de bloques ampliamente utilizadas, como Ethereum y Bitcoin, también serían vulnerables a tales ataques, lo que destaca la necesidad de que los desarrolladores de cadenas de bloques actualicen sus plataformas para utilizar la criptografía poscuántica.3
Para abordar el creciente riesgo de seguridad cibernética que plantean las computadoras cuánticas, las organizaciones pueden beneficiarse al volverse “cripto-ágiles”. La criptoagilidad es la capacidad de las organizaciones para actualizar rápidamente sus algoritmos, parámetros, procesos y tecnologías criptográficos para responder mejor a los nuevos protocolos, estándares y amenazas de seguridad a medida que evolucionan rápidamente.4 Este enfoque requiere que las organizaciones hagan un inventario de sus datos, intercambios de datos y los algoritmos criptográficos que los protegen. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología está trabajando para identificar estándares de cifrado resistentes a la cuántica, y las empresas deben comenzar a prepararse para adoptarlos cuando estén disponibles.5
Acceso: es poco probable que una persona típica o una empresa más pequeña alguna vez posea una computadora cuántica debido a su complejidad física y técnica, pero eso no significa que no puedan beneficiarse. Los gobiernos y las organizaciones que quieren hacer avanzar a todos a lo largo de la curva de adopción de tecnología de manera equitativa deberían pensar en cómo compartir el conocimiento obtenido de las computadoras cuánticas. Tienen una variedad de mecanismos a su disposición, que incluyen subvenciones, subsidios y otras políticas, que pueden acelerar el acceso ampliamente si nosotros, como sociedad, decidimos que es importante.
Los proveedores que construyen y poseen la tecnología también pueden desempeñar un papel. Los inversores utilizan cada vez más métricas ambientales, sociales y de gobierno para evaluar las empresas que financian, y muchas empresas ahora consideran que la diversidad, la equidad y la inclusión son una prioridad máxima. Las empresas de tecnología que desarrollan sistemas de computación cuántica podrían hacer del acceso equitativo un aspecto central de ambas iniciativas.
Quantum podría exacerbar los riesgos existentes
Inteligencia artificial, recopilación de datos y privacidad: en los últimos años, ha habido grandes esfuerzos para proteger la privacidad de los datos y garantizar que las tecnologías de IA se utilicen de manera justa y en beneficio del público. A pesar de estos esfuerzos, todavía se lleva a cabo una recopilación de datos desenfrenada. Dado que las futuras computadoras cuánticas podrán procesar grandes volúmenes de datos más rápidamente que los servidores más sofisticados de la actualidad, la disponibilidad de la computación cuántica podría incentivar aún más a las organizaciones a recopilar aún más datos de los consumidores, potenciando así la recolección de datos que ya se lleva a cabo.
Explicabilidad: las computadoras cuánticas, y especialmente el aprendizaje automático cuántico, presentan el último problema de la caja negra. Los desarrolladores de aprendizaje automático están familiarizados con este problema. Las redes neuronales de aprendizaje profundo son notoriamente opacas. Sin embargo, los expertos en el campo están desarrollando herramientas que podrían hacer posible desentrañar las capas de procesamiento ocultas de los modelos para comprender cómo llegaron a una respuesta.6 Y aunque esas respuestas tienen limitaciones, la explicabilidad es al menos teóricamente posible.
Las perspectivas de modelos explicables se ven agravadas con el aprendizaje automático cuántico. Con las computadoras cuánticas, la explicabilidad es más un problema de física que un problema de programación. Será difícil evaluar y juzgar el proceso de toma de decisiones de los algoritmos cuánticos porque reconocerán patrones aún más complejos en más puntos de datos que los modelos de aprendizaje automático actuales. El problema actual de la explicabilidad se ampliará.
Tensiones globales y la “carrera armamentista” cuántica: la mayoría de los países industrializados en la actualidad están invirtiendo fuertemente en el desarrollo de tecnologías cuánticas. Se espera que China, India, Japón, Alemania, los Países Bajos, Canadá y los Estados Unidos gasten un total de US$ 5 mil millones en tecnologías cuánticas en 2022.7 A veces se hace referencia a la situación como una nueva “carrera armamentista” mundial, ya que la computación cuántica se considera como fundamental para las futuras tecnologías de defensa. Dado lo temprano que es en el viaje tecnológico, no está claro que “carrera armamentista” sea el término apropiado. Sin embargo, sabemos que las narrativas tienen una forma de cobrar vida propia. Posicionar los esfuerzos para desarrollar capacidades cuánticas como una carrera armamentista podría tener la consecuencia no deseada de aumentar las tensiones entre las naciones. En este punto, instamos a tener precaución con respecto a caracterizar esto como una “carrera armamentista” a medida que las naciones continúan explorando tecnologías cuánticas.
Quantum podría crear nuevos riesgos
De muchos posibles nuevos escenarios de riesgo, los ejemplos podrían incluir:
Cuidado de la salud y ciencias de la vida: se espera que las computadoras cuánticas desempeñen un papel importante en la edición de genes al ayudar a los investigadores biomédicos a comprender los efectos de los cambios genéticos sutiles. La edición de genes en sí misma es controvertida, pero la computación cuántica podría aumentar las preocupaciones al permitir nuevas formas de investigación más rápidas. Esto no significa que deba evitarse la edición de ADN. Podría eliminar muchas enfermedades genéticas y tener otros beneficios. Pero los investigadores que trabajan en esta área deben permanecer atentos a cualquier posible consecuencia no deseada de su trabajo.
Materiales emergentes: se espera que las computadoras cuánticas potencien la investigación y el desarrollo de nuevos materiales. Es probable que realicen simulaciones sofisticadas de cómo los pequeños cambios en el nivel molecular alteran las propiedades de un material, lo que generará una gran ayuda en áreas como el descubrimiento de fármacos, la captura de carbono y la producción química. Sin embargo, la historia de los nuevos materiales muestra con qué frecuencia cosas aparentemente beneficiosas pueden terminar causando daño. Por ejemplo, cuando se introdujo por primera vez el insecticida DDT, parecía un bien obvio por su capacidad para reducir las enfermedades transmitidas por insectos. Pero la gente finalmente se dio cuenta de que su uso estaba devastando las poblaciones de aves y fue prohibido en gran parte del mundo. Del mismo modo, los plásticos fueron inicialmente recibidos con gran entusiasmo. Recién ahora nos estamos dando cuenta de lo dañinos que pueden ser para el medio ambiente. Mientras trabajan para el descubrimiento de nuevos materiales, los investigadores de materiales deben tener en cuenta esta historia y tratar de garantizar que los avances futuros no vengan con complicaciones ambientales similares.
Comience a prepararse hoy para la ética cuántica del mañana
Muchas de las trampas éticas de la computación cuántica todavía están en el horizonte y, por lo tanto, no se pueden abordar de inmediato. Pero cada día se acercan más. Hay algunas acciones que las empresas y los gobiernos pueden tomar ahora para prepararse para el día en que llegue el futuro de la tecnología cuántica.
Las partes interesadas pueden comenzar a pensar en los posibles desafíos y comprender las formas en que su uso de la computación cuántica puede crear riesgos éticos en el futuro. La buena noticia es que no tienen que empezar de cero. Existen marcos éticos existentes para comprender el impacto de la tecnología, y muchas de las consideraciones clave se pueden generalizar a la computación cuántica. Estos pueden ayudar a los líderes sénior a pensar en cómo incorporar la ética en su trabajo desde el principio.
Esta comprensión debería informar la estrategia cuántica de las organizaciones. Es probable que sea demasiado pronto para tomar medidas directas con respecto a la ética y la computación cuántica. Pero las empresas deben convocar a líderes internos y expertos para determinar los eventos desencadenantes, como un nuevo avance tecnológico o la acción de un competidor, que señalarán la necesidad de actuar o aumentar la inversión. Los enfoques para la mitigación de riesgos éticos deben ser parte del desarrollo de una estrategia de tecnología cuántica confiable.
Esperar hasta que los desafíos se presenten por completo podría ser demasiado tarde. Al desarrollar una comprensión de cómo las computadoras cuánticas crean riesgos éticos ahora, puede hacer que lidiar con las trampas a largo plazo sea más fácil en el futuro.
La computación cuántica promete ser extremadamente poderosa. No podemos mirar solo a la industria tecnológica para que nos proteja de estas amenazas. Las regulaciones gubernamentales deberían ser parte de la solución, pero generalmente tardan años en avanzar. A corto plazo, los líderes que están preparados para adoptar la tecnología cuántica deben protegerse a sí mismos y a sus clientes. Ahora es su oportunidad de evitar potencialmente los tipos de trampas éticas que dejó atrás la era de “moverse rápido y romper cosas”.
