Después del éxito de Salt and Sanctuary de 2016, el desarrollador independiente Ska Studios podría haberse dormido en los laureles al diseñar una secuela de 2D Souls-like. En cambio, el estudio de dos personas ha hecho lo contrario, aprovechando una amalgama de influencias para crear un juego que difiere mucho de su predecesor. Salt and Sacrifice no es solo otra alma 2D; aún conserva muchos de los fundamentos del género, pero sus alusiones a Metroidvania y, crucialmente, a Monster Hunter, son mucho más pronunciadas. Si bien presenta un combate y una progresión satisfactorios, muchos de sus riesgos no siempre valen la pena y esta curiosa mezcla no alcanza a desarrollar todo su potencial.
Salt and Sacrifice te arroja como un prisionero condenado en un reino corrompido por magia maligna. Criaturas monstruosas ahora deambulan por las tierras, y la fuente de toda esta profanación se remonta a los nefastos magos que ahora acechan en cada región. Dada la opción de ejecución o una vida de caza de magos, eliges lo último y te conviertes en un inquisidor marcado enviado para rastrear a estos peligrosos magos y devorar sus corazones para asegurar que el reino sobreviva. Después de crear un personaje y ser demolido rutinariamente por un jefe dominado al estilo de Souls, te despiertas en Pardoner’s Vale, un área central donde puedes conversar con varios NPC, subir de nivel la clase de tu personaje, crear y mejorar nuevas armas y armaduras, y acaricia a un adorable gato con cuernos.
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También es aquí donde encontrarás Mirrorgate, un portal encantado que te permite teletransportarte a diferentes regiones del reino. Cada uno es el hogar de numerosos magos que deben ser perseguidos y asesinados, sirviendo como el ciclo de juego central de Salt and Sacrifice. Al explorar una región, descubrirás evidencia que iniciará una Cacería de magos, creando un rastro de partículas para que lo sigas directamente hasta tu presa. Al igual que las bestias de Monster Hunter, los magos no se limitan a la arena de un solo jefe. Necesitas luchar contra ellos un puñado de veces mientras deambulan por la región, convocando turbas temáticas para que te retrasen a medida que avanzan. Después de infligir suficiente daño, eventualmente desencadenarás un enfrentamiento final y la transición a una batalla de jefe tradicional donde finalmente puedes acabar con el mago para siempre.
Cada región tiene un número determinado de magos con nombre que deben ser derrotados para avanzar en el juego y abrir las puertas selladas que bloquean el acceso a nuevas áreas. Dividir el mundo del juego en zonas separadas, de manera similar a Demon’s Souls, pierde parte de la interconectividad del extenso mapa del primer juego, pero cada región sigue siendo bastante grande y de diseño laberíntico, con todas las características de un Metroidvania clásico. Verás atisbos de áreas fuera de alcance a las que deberás regresar más adelante cuando tengas la herramienta transversal necesaria, descubrirás atajos satisfactorios que te llevarán a obeliscos junto a los que puedes descansar y escalarás imponentes acantilados con plataformas precisas. Las regiones también son visualmente diversas, ya sea que esté avanzando lentamente a través de los estrechos confines de una mina subterránea o buscando en las entrañas de un barco de madera en lo alto de una montaña cubierta de nieve.
El problema con estas regiones intrincadamente diseñadas es que, algo desconcertante, Salt and Sacrifice no tiene un mapa. Esto no sería un problema si todavía fuera un Souls convencional y bastante lineal, pero cuando consideras las raíces Metroidvania del juego, es una omisión especialmente extraña. Tener que volver a encontrar una puerta que descubriste horas antes pero que solo puedes abrir ahora agrega un elemento de tedio que no debería existir, y esto se ve agravado por el hecho de que no puedes viajar rápido entre los obeliscos o elegir en cuál engendras al entrar en una región. Hay muchos retrocesos repetitivos que simplemente no necesitan estar aquí, y restan valor al resto del juego.
Esto también significa que lucharás contra los mismos monstruos varias veces mientras te aventuras por lugares familiares. Entonces, es una suerte que la gran variedad de tipos de enemigos sea numéricamente impresionante. Van desde duendes y arqueros estándar hasta esqueletos con pinzas de insectos que sobresalen de sus hombros y centinelas imponentes armados con martillos electrificados. La dirección de arte y la creatividad que se muestran son una delicia, y cada tipo de enemigo te mantiene alerta con patrones de ataque únicos y debilidades potenciales para explotar. Salt and Sacrifice adopta un sistema de combate fluido que consiste en ataques ligeros y pesados, dodge-rolls, paradas y bloqueos. Tus ataques y movimientos son notablemente más rápidos en comparación con el juego anterior, lo que otorga a cada pelea un ritmo rápido que desmiente la gestión de la resistencia. Apuñalar y cortar tu camino a través de hordas de enemigos es inherentemente satisfactorio, ya que chorros de sangre siguen a cada golpe hiriente, y aunque carece de peso, cada batalla ofrece un desafío atractivo.
El arsenal de armas a tu disposición proviene de la escuela de pensamiento Monster Hunter, y cada tipo de arma tiene su propia sensación y conjunto de movimientos. Empecé con un Highblade genérico antes de crear versiones mejoradas que podían infligir daño elemental e infligir más dolor, pero cada uno aún usaba los mismos combos y ataques básicos. Esto puede sonar limitante, pero te permite sentirte cómodo con un conjunto de movimientos y luego aumentarlo con las artes rúnicas potenciales de cada arma. Estas son habilidades especiales exclusivas de ciertas armas que les dan una sensación de individualidad dentro del marco más amplio de tipos de armas. Al matar enemigos para acumular un medidor de ira, el primer Highblade que elaboré podía quedar envuelto en llamas, mientras que el Arc Surge que usé durante gran parte de la segunda mitad del juego conjuró una ola de proyectiles de energía oscura que destruyó cualquier cosa a su paso.
El ADN de Monster Hunter de Salt and Sacrifice también es evidente en la forma en que creas y mejoras armas y armaduras. Matar a un solo mago y un grupo de sus secuaces convocados te dará una recompensa de partes del cuerpo que luego se pueden usar para hacer una pieza de equipo o dos. Si desea diseñar un conjunto completo de armaduras o fabricar armas adicionales, deberá volver a cazar al mismo mago para adquirir sus materiales específicos y mejorar los componentes. Esto se puede hacer regresando a una región y rastreándolos nuevamente, o abriendo áreas ocultas para revelar variaciones más difíciles de cada jefe que arrojarán más recompensas al ser derrotados.
Es una rutina, claro, que se ve exacerbada por la falta de un mapa en el juego y los viajes rápidos, pero en su mayor parte, ofrece un ciclo de juego agradable si estás dispuesto a aceptarlo. Las peleas de jefes son diversas, y cada una presenta su propio conjunto de desafíos. Al principio pueden parecer abrumadores y casi insuperables, pero una vez que aprendes sus patrones de ataque y descubres las aperturas donde puedes esquivar y atacar, es fácil establecer un ritmo placentero pero tenso. La progresión del botín también es satisfactoria.
Sin embargo, a medida que avanzas en el juego, el sistema de combate comienza a revelar algunas decisiones de diseño cuestionables que coinciden con la creciente dificultad de los jefes. La regeneración de resistencia se detiene cuando se recibe daño, por ejemplo, lo que hace que sea increíblemente fácil morir aturdido. Este problema surgirá ocasionalmente cuando te enfrentes a varios enemigos, pero ocurre con mayor frecuencia una vez que comienzas a luchar contra magos demasiado agresivos sin tiempos de reutilización en la ofensiva. La mayoría de los jefes también lanzan ataques que te lanzan hacia el cielo, pero sin i-frames, como se ve en la mayoría de los Souls-likes, para evitar que te maten, es muy fácil perder una barra completa de salud sin tener cualquier forma de escapar y defenderse. La curación también es un poco lenta, especialmente teniendo en cuenta que algunos magos te golpearán con ataques que infligen daño con el tiempo. Los enemigos también tienen la costumbre de pararse sobre las repisas o en la parte superior de las escaleras para evitar que las subas. Esta es una frustración menor en comparación con las demás, pero todas suman.
Incluso las pociones curativas son limitadas, a pesar de que se reponen en cada obelisco. Es poco probable que se te acaben alguna vez, ya que los materiales que necesitas para fabricarlos son tan abundantes que rara vez tendrás que salir de tu camino para cultivarlos, pero si te lanzas repetidamente contra un solo jefe, pueden potencialmente correr seco Su único recurso en esta situación es abandonar la caza para ir a recolectar materiales, lo que agrega aún más retrocesos. Se siente como una capa innecesaria de molienda que castiga específicamente a aquellos que están luchando.
Para hacer las cosas un poco más manejables, Salt and Sacrifice ha agregado algunas opciones multijugador familiares. Puedes jugar todo el juego en modo cooperativo con un amigo si ambos ingresan el mismo código de acceso. Los jugadores pueden convocarse unos a otros para cooperar alegremente, y las invasiones PvP también están presentes, con múltiples facciones NPC que ofrecen diferentes recompensas por eliminar a sus compañeros Inquisidores. Sin embargo, queda por ver si la base de jugadores será lo suficientemente grande como para admitir estas opciones, al menos en la PC. Hasta ahora he tenido problemas para conectarme con alguien más, ya sea intentando convocar a alguien a mi mundo o ofreciéndome como cooperador, lo cual es una pena.
También es una pena que Salt and Sacrifice no pueda estar a la altura de su potencial. Ska Studios ha creado una secuela ambiciosa que toma varios elementos tanto de Monster Hunter como del género Metroidvania y los combina en un extenso estilo 2D Souls. En su mayor parte, esta curiosa amalgama tiene éxito, ofreciendo un combate ágil, un mundo laberíntico para explorar y tensas batallas contra jefes contra una amplia gama de enemigos desafiantes. Desafortunadamente, también provoca muchos momentos de frustración, ya sea porque la ausencia de un mapa y un sistema de viaje rápido agrega tedio adicional a su rutina, o porque el sistema de combate castiga demasiado de una manera que se siente injusta y desequilibrada. Salt and Sacrifice todavía ofrece una destilación agradable de elementos familiares, pero demasiados problemas impiden que alcance la grandeza.
