Durante 29 años consecutivos, IBM ha liderado los Estados Unidos en la acuñación de patentes, y en su punto máximo presentó más de 10 000 solicitudes de patentes estadounidenses en un solo año para innovaciones que van desde cajeros automáticos hasta comercio electrónico, chips de dos nanómetros y computación cuántica. Ha sido una carrera increíble, pero la nueva IBM está lista para nuevos desafíos.
Como parte de nuestra implacable capacidad de reinvención, decidimos en 2020 que dejaríamos de perseguir el objetivo del liderazgo numérico en patentes. Como resultado, 2022 es la primera vez desde 1993 que IBM no reclama el primer puesto en la lista de empresas con más patentes estadounidenses.
¿Por qué, después de tres décadas, un cambio tan radical? Una palabra: enfoque.
En la actualidad, IBM es una empresa de inteligencia artificial y nube híbrida. Si bien seguiremos siendo una potencia en propiedad intelectual con una de las carteras de patentes más sólidas de EE. UU., como parte de nuestra estrategia de innovación, el enfoque significa que estamos adoptando un enfoque más selectivo para patentar. Hemos volcado más de nuestro talento y recursos para lograr avances de alta calidad y alto impacto en las áreas específicas de nube híbrida, datos e IA, automatización, seguridad, semiconductores y computación cuántica.
Las patentes son sólo una medida de la verdadera capacidad de innovación de una empresa. IBM continuará patentando nuevas tecnologías, pero las patentes por sí solas son un barómetro más incompleto que nunca.
Nuestro compromiso de larga data con la investigación como parte de nuestro modelo comercial significa que continuaremos creando las tecnologías en las que confían nuestros clientes y el mundo. Cuando se trata de los campos más prometedores de la tecnología (IA, nube, seguridad, semiconductores y computación cuántica), la innovación requiere un enfoque profundo. Estos campos son tan dinámicos y complejos que necesitamos más manos a la obra para cada avance.
Cada vez más, esto requiere equilibrar los secretos comerciales y las patentes junto con un estilo de I + D llamado “innovación abierta”, en el que equipos de varias organizaciones e instituciones colaboran con actores internos y externos. Comparten conocimientos abiertamente en torno a problemas y comunidades bien definidos.
Tomemos el ejemplo de una de las tecnologías más fascinantes y prometedoras, la computación cuántica. El trabajo de IBM en computación cuántica se ha basado intencionalmente en una combinación de innovación abierta y patentada desde el primer día. Nuestro hardware cuántico siempre ha sido desarrollado internamente y protegido por secretos comerciales y patentes. Pero en 2016 tomamos la decisión de dar acceso a estas computadoras cuánticas pioneras a través de la nube. Por primera vez en la historia, la computación cuántica ya no era el dominio de los científicos investigadores. Cualquiera con conexión a internet podría acceder a la tecnología cuántica más sofisticada del mundo. Respaldamos esto con el código abierto de nuestro software Qiskit para que los desarrolladores de todo el mundo pudieran aprender a crear aplicaciones cuánticas.
Esto literalmente ha cambiado el juego. Actualmente, más de 1,5 millones de personas han descargado el kit de desarrollo de software Qiskit, hay más de 450 000 usuarios registrados de IBM Quantum e investigadores han utilizado nuestra tecnología para escribir más de 1700 publicaciones científicas. Hemos trabajado con socios académicos para poner computadoras cuánticas en Alemania y Japón, con más sistemas en línea en Canadá, Corea del Sur y en la Clínica Cleveland en los EE. UU.
Mientras tanto, nuestra IBM Quantum Network cuenta con más de 200 miembros, con empresas desde Boeing hasta HSBC y Mitsubishi Chemical que utilizan computadoras cuánticas para realizar investigaciones que cambian la industria.
Vemos la colaboración, no la exclusividad, como la mejor manera de hacer avanzar la tecnología y construir una industria cuántica.
Esto no quiere decir que la protección de la propiedad intelectual, como concepto, vaya a desaparecer. IBM, como la mayoría de las empresas, seguirá protegiendo sus innovaciones mediante derechos de autor, marcas registradas, secretos comerciales y patentes. Simplemente no puede innovar a escala sin una estrategia de propiedad intelectual proactiva y bien pensada para proteger partes de lo que ha creado. Un enfoque de innovación equilibrado requiere que los equipos técnicos dediquen tanta energía a la innovación abierta, la construcción de comunidades y deleitar a los clientes a través de excelentes diseños y experiencias de usuario, como lo hacen para proteger sus innovaciones e invenciones.
Hoy en día, realmente no existe una medida simple que pueda capturar la naturaleza de la innovación. Sin embargo, nuestra experiencia sugiere algunos objetivos que pueden ayudarnos a hacerlo en esta nueva era.
La innovación es una combinación de talento, recursos y cómo el talento aplica esos recursos. Eso podría implicar obtener una patente, contribuir al código abierto o crear mercados completamente nuevos, como el trabajo que estamos haciendo para construir una industria cuántica. Y si bien no se puede cuantificar en términos de números de patentes o incluso de dólares en I+D, el progreso se hará evidente a medida que las aplicaciones de estas nuevas y emocionantes tecnologías cambien vidas y sigan aumentando.
Es por eso que apostamos a que debe tener en cuenta el impacto en el mundo real de una tecnología determinada, no solo cuántas patentes se emitieron mientras se desarrollaba.
Darío Gil, Ph.D., es SVP de IBM y director de IBM Research.
Las opiniones expresadas en los comentarios de Fortune.com son únicamente los puntos de vista de sus autores y no reflejan necesariamente las opiniones y creencias de Fortune.
Más comentarios de lectura obligada publicados por Fortune:
Nuestro nuevo boletín semanal Impact Report examina cómo las noticias y tendencias ESG están dando forma a los roles y responsabilidades de los ejecutivos de hoy. Suscríbete aquí.
