Representación artística del “Núcleo de ciencias de la vida de North Bethesda/White Flint” según lo previsto por los líderes del condado de Montgomery. Imagen cortesía del condado de Montgomery.
Una nueva asociación entre el condado de Montgomery y varias de las instituciones más grandes del estado tiene el potencial de impulsar avances médicos innovadores mediante el uso de tecnología informática de punta, dijeron funcionarios esta semana.
El acuerdo, que podría conducir a la creación de más de 10 millones de pies cuadrados de desarrollo, tiene el potencial de transformar North Bethesda, un área que alguna vez fue más conocida por el comercio minorista de lujo, pero que languideció desde la desaparición de White Flint Mall.
El memorando de entendimiento creará el Instituto de Informática en Salud. Los líderes gubernamentales y académicos dijeron que su objetivo será crear un centro de descubrimiento de clase mundial, donde las computadoras puedan discernir patrones en enfermedades y tratamientos mucho más rápido que antes.
“Estamos siendo testigos de una revolución sin precedentes en el cuidado de la salud impulsada por la innovación biomédica, la digitalización de los registros médicos y los avances en el aprendizaje automático y la inteligencia artificial”, dijo el presidente de la Universidad de Maryland, Baltimore, Bruce Jarrell, en un comunicado. “Este nuevo Instituto incluirá todos estos elementos en un efecto sinérgico que transformará nuestro sistema de salud”.
El CEO del Sistema Médico de la Universidad de Maryland, Mohan Suntha, dijo que es posible que algún día “la nación describa el condado de Montgomery como el Silicon Valley de la informática para el cuidado de la salud”.
Además de albergar los Institutos Nacionales de la Salud, el condado de Montgomery alberga una próspera industria de las ciencias de la vida, en gran parte generada por el proyecto del genoma humano financiado con fondos federales. La asociación busca ampliar la investigación pública y privada que ya se está realizando allí.
El memorando de entendimiento fue firmado por el ejecutivo del condado Marc Elrich (D) y los líderes de la Universidad de Maryland, Baltimore; la Universidad de Maryland, College Park; y el Sistema Médico de la Universidad de Maryland.
Se espera que la asociación de $90 millones genere un desarrollo a gran escala justo al norte de Capital Beltway a lo largo de Rockville Pike, un área bien comunicada por carreteras y Metro. Elrich dijo que el sitio puede acomodar entre 11 millones y 15 millones de pies cuadrados de desarrollo. El instituto planea buscar subvenciones federales.
El concepto de un centro de investigación de salud basado en computadora en el condado de Montgomery lleva años en desarrollo. Elrich dijo que la idea cobró fuerza cuando el condado perdió la licitación para la segunda sede de Amazon, un premio capturado por el condado de Arlington, Virginia.
Aunque la competencia por “HQ2” atrajo docenas de ofertas, la pérdida del gigante minorista en línea frente a una jurisdicción vecina reforzó, para algunos, la incapacidad de Montgomery para hacer crecer su economía.
“No perdimos a Amazon porque pujamos demasiado bajo”, dijo Elrich. “Perdimos a Amazon porque Amazon estaba buscando apoyo académico. Estaban buscando una presencia universitaria que avanzara en sus objetivos y les proporcionara el talento que necesitaban para crecer”.
Para guiar la búsqueda del condado de un centro de computación médica en el norte de Bethesda, Elrich atrajo a Tom Lewis, exjefe de gabinete, al presidente de la Cámara de Representantes, Michael Busch (D), de la Universidad Johns Hopkins. Dijo que las primeras dos docenas de personal permanente trabajarán en un espacio alquilado hasta que se construya el instituto. Eventualmente, el espacio incluirá investigadores principales, personal técnico y estudiantes.
Lewis señaló el desarrollo de vacunas COVID como un ejemplo de lo que puede suceder cuando se usa inteligencia artificial para procesar grandes cantidades de datos. En lugar de tomar años, como ha sido el caso históricamente, las vacunas contra el coronavirus se desarrollaron durante un período de meses.
“Van a poner analistas de datos de [the two universities and the medical system] juntos en este único lugar y traten de comenzar a identificar patrones que nunca detectarían con solo un análisis humano”, dijo.
Suntha dijo que el sistema tiene “datos desidentificados”, lo que significa que se han eliminado las identificaciones de las personas, de 1,8 millones de pacientes dentro de sus sistemas, lo que proporciona un terreno fértil para los investigadores.
“Vamos a estar a la vanguardia para cambiar la ciencia”, dijo Elrich. “Vamos a poder brindar apoyo a las instituciones de este condado, a las empresas de este condado, y nos convertiremos en un imán para más empresas”.
