En India, la tecnología se utiliza cada vez más para vigilar a los disidentes y, en particular, a los manifestantes, lo que tiene un efecto paralizador sobre la libertad de expresión. Desde 2018 ha habido al menos tres grandes protestas de diversa envergadura, todas con el mismo resultado: el uso indiscriminado de herramientas tecnológicas para monitorear y reprimir a los manifestantes.
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El 5 de agosto de 2019, el gobierno indio revocó el artículo 370, que otorgaba un trato especial al antiguo estado de Jammu y Cachemira, y lo devolvió al Territorio Administrado Centralmente. El artículo 370 proporcionó a los residentes de esta región un grado de autonomía política del resto del país. Para explicar esta medida en el Parlamento, el gobierno argumentó que facilitaría la lucha contra la corrupción, el terrorismo y el subdesarrollo en la región. Tras esta decisión, el gobierno impuso un bloqueo total de las comunicaciones en Jammu y Cachemira. Según los informes, varios líderes políticos fueron arrestados, los medios regionales restringidos y las reuniones públicas prohibidas. La poca información disponible sugiere que se produjeron algunas protestas a medida que se iban levantando las restricciones, aunque esto es cuestionado por los medios oficiales.
Unos meses después, el 11 de diciembre de 2019, el Parlamento aprobó la Ley de Ciudadanía, lo que provocó una serie de protestas en varios estados del país. Los manifestantes argumentan que la ley discrimina a los musulmanes, lo que el gobierno niega. Aunque la mayoría de estas protestas fueron pacíficas, las manifestaciones del 23 de febrero en la capital, Nueva Delhi, estallaron en violencia y provocaron malestar en la comunidad. Al menos 53 personas murieron y 200 resultaron heridas en estos disturbios, y decenas de casas y negocios quedaron destruidos.
El 5 de junio de 2020, el gobierno comenzó a promulgar tres leyes agrícolas que, según argumenta, estimularán el crecimiento de la agricultura a través de una mayor privatización y una reducción de la intervención estatal. Sin embargo, los agricultores temen que estas leyes los coloquen en una posición vulnerable. El desacuerdo condujo a una disputa de un año entre el gobierno y los agricultores. Aunque el gobierno dice que no tiene datos sobre la cantidad de agricultores que murieron durante las protestas, los sindicatos agrícolas afirman que al menos 537 agricultores perdieron la vida. En noviembre de 2021, el primer ministro Modi anunció que el gobierno retiraría las tres leyes.
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En los tres casos, las fuerzas de seguridad utilizaron drones para monitorear a los manifestantes. En un artículo publicado en Kashmir, un manifestante informó que la gente inicialmente “se cubrió la cara” cuando vio los drones. Sin embargo, explicó que dejaron de hacerlo porque se acostumbraron a los drones que sobrevolaban. La policía dice que los drones están ayudando a las autoridades a rastrear los movimientos de los manifestantes.
Durante las protestas contra la Ley de Ciudadanía y las Leyes Agrícolas, las fuerzas de seguridad utilizaron drones para tomar fotografías de los manifestantes, ambos utilizando tecnología de reconocimiento facial. El periódico nacional Indian Express informó que la policía de Nueva Delhi utilizó el reconocimiento facial automatizado para filtrar multitudes en un mitin político en diciembre de 2019. Ante la falta de información pública sobre el sistema, es imposible saber si se incluyeron datos sobre los manifestantes.
Aunque los manifestantes que participaron en estas protestas temen que sus datos sean malversados por el Estado, la policía les asegura que no tienen intención de conservarlos. En un informe de los medios, un oficial de policía aclaró que “solo arresto a ciertas personas”, y agregó que “no tenemos datos sobre los manifestantes y no tenemos planes de retenerlos”.
Además, las autoridades dicen que la tecnología de reconocimiento facial ha ayudado a identificar a los infractores de la ley y realizar arrestos. Durante el debate parlamentario sobre los disturbios de Delhi, el ministro del Interior, Amit Shah, dijo que el reconocimiento facial había identificado a 1.900 personas que habían incitado a la violencia. Para defender esta posición, aclaró que “es un simple software. No ves la fe. No puedes ver la ropa. Solo ve caras, y gracias a la cara, la persona es capturada”. Aunque el proceso no está claro en gran medida, los informes noticiosos indican que las imágenes de las cámaras de vigilancia y los “videos de código abierto” se han cotejado con los registros de registro de votantes y las licencias de conducir. Además del reconocimiento facial, la policía utilizó “datos borrados de dispositivos electrónicos de personas presentes en los disturbios”, geolocalización, mapas de drones y análisis de ADN, argumentando que estas herramientas ayudaron a realizar “una investigación libre y justa”.
En los tres casos, además de monitorear a los manifestantes durante las protestas, el gobierno trató de limitar los posibles contactos cortando los servicios de comunicación y monitoreando las redes sociales. Las comunicaciones desde el territorio unificado de Jammu y Cachemira se han bloqueado en diversos grados desde el 4 de agosto de 2019, incluida la prohibición de expresar cualquier tipo de preocupación en las redes sociales desde Cachemira. A partir de febrero de 2021, los servicios de banda ancha no se han restablecido, lo que significa que el territorio unido se desconectó de Internet durante la pandemia de COVID-19. En el caso de los manifestantes contra la ley de ciudadanía, hubo cortes intermitentes de internet en al menos siete estados del país. Además, se impusieron varios tipos de cortes de comunicación como medida preventiva durante los disturbios campesinos en Nueva Delhi y Haryana luego de que una manifestación se volviera violenta.
Actos de resistencia: política en tecnología
Estas medidas represivas fueron respondidas con actos de resistencia. En respuesta al uso del reconocimiento facial en la capital durante las protestas contra la ley de ciudadanía, los manifestantes recurrieron a las redes sociales para compartir consejos sobre cómo cubrirse la cara por su propia seguridad. En otro caso, un investigador independiente de gobierno de datos publicó un artículo que explica el daño que puede causar el reconocimiento facial y sugiere cómo se puede mitigar. Como hecho extraordinario, los gremios campesinos condenaron las restricciones a las comunicaciones e Internet y pidieron la reanudación de los servicios, amenazando con continuar las protestas.
Las organizaciones de la sociedad civil nacional abordan el uso indiscriminado de la tecnología de diferentes maneras. Revelan hechos al público, buscan transparencia con solicitudes de información o piden explicaciones a algunos funcionarios. Por ejemplo, Internet Freedom Foundation, una organización de derechos digitales, envió avisos legales a la policía de Nueva Delhi sobre el uso ilegal de la tecnología de reconocimiento facial automatizado. La organización de libertades civiles y digitales Software Freedom Law Center ha acudido a los tribunales varias veces para denunciar cortes de Internet.
Aunque estos actos de resistencia de individuos y organizaciones son un rayo de esperanza, India continúa su lucha para proteger la privacidad y los derechos digitales de los manifestantes.
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