Denver: a medida que los incendios forestales crecen y se vuelven más destructivos a medida que el oeste se seca y se calienta, las organizaciones y los funcionarios encargados de prevenir y combatir incendios pronto pueden tener una nueva herramienta para agregar a su arsenal de extinción de incendios: quemas obligatorias, picos, motosierras y aviones.
La ayuda de alta tecnología podría llegar a través de un área que normalmente no se asocia con la lucha contra incendios forestales: la inteligencia artificial. Y la habitación.
Lockheed Martin Space, con sede en el condado de Jefferson, aprovecha sus décadas de experiencia en la gestión de satélites, la exploración del espacio y el suministro de inteligencia al ejército de los EE. UU. para llevar datos más rápidos y precisos a los equipos de tierra. Están hablando con el Servicio Forestal de EE. UU., investigadores universitarios y una agencia estatal de Colorado sobre cómo podría ayudar su tecnología.
Al generar información más oportuna sobre las condiciones en el sitio y ejecutar programas de computadora para procesar cantidades masivas de datos, los funcionarios de Lockheed Martin dicen que pueden mapear perímetros de incendios en minutos en lugar de horas. Dicen que la inteligencia artificial, o AI y el aprendizaje automático, que la empresa ha utilizado con fines militares, pueden mejorar las predicciones sobre la dirección y la velocidad de un incendio.
“El escenario en el que operan los operadores y comandantes de incendios forestales es muy similar al de las organizaciones y personas que defienden nuestro territorio y nuestros aliados. Es un entorno dinámico con muchas actividades y responsabilidades”, dijo Dan Lordan, director de integración de IA en el Centro de Inteligencia Artificial de Lockheed Martin.
Lockheed Martin quiere aprovechar su tecnología desarrollada durante años en otras áreas para reducir el tiempo que lleva recopilar información y tomar decisiones sobre incendios forestales, dijo Rich Carter, director de desarrollo comercial para soluciones de misión en Lockheed Martin Space.
“Con suerte, cuanto más rápido pueda responder, más rápido podrá contener el fuego y proteger la propiedad y las vidas”, dijo Carter.
El concepto de una temporada regular de incendios casi ha desaparecido a medida que la sequía y las temperaturas más cálidas hacen que los países occidentales estén listos para la ignición. A fines de diciembre, el incendio de Marshall en el condado de Boulder quemó 991 casas y mató a dos personas. El área de Denver acaba de experimentar su tercer abril más seco registrado, con solo 0,06 pulgadas de humedad, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
Colorado tuvo la mayor cantidad de alarmas contra incendios en abril que cualquier otro abril en los últimos 15 años. Las cuadrillas contuvieron rápidamente los incendios impulsados por el viento y forzaron las evacuaciones a lo largo de Front Range y hacia las Llanuras Orientales. Sin embargo, seis familias en Monte Vista perdieron sus hogares en abril cuando un incendio arrasó parte de la ciudad del sur de Colorado.
Desde 2014, la División de Prevención y Control de Incendios de Colorado ha volado aeronaves equipadas con sensores infrarrojos y de color para detectar incendios forestales y proporcionar a las tripulaciones en tierra la información más actualizada. El equipo a bordo está integrado con el Sistema de Información de Incendios Forestales de Colorado de Colorado, una base de datos que proporciona imágenes y detalles para los administradores del departamento de bomberos local.
“El año pasado descubrimos casi 200 nuevos incendios de los que nadie sabía”, dijo Bruce Dikken, gerente de división del programa de aeronaves multimisión de la agencia. “No sé si alguno de esos 200 incendios se habría convertido en un gran incendio. Sé que no se convirtieron en grandes incendios porque los encontramos”.
Cuando los dos aviones Pilatus PC-12 comenzaron a volar en 2014, Colorado era el único estado con un programa de este tipo, que entregaba información “casi en tiempo real”, dijo Dikken. Los representantes de Lockheed Martin recientemente pasaron un tiempo en el aire en aviones para ver si su IA podía acelerar el proceso.
“No encontramos todos los incendios sobre los que volamos; Sin duda, podría ir más rápido si pudiéramos usar tecnología que dibuje automáticamente el perímetro del fuego, por ejemplo”, dijo Dikken. “En este momento es un proceso muy manual”.
Algo como el incendio Cameron Peak de 2020, que es el incendio forestal más grande de Colorado con 208,663 acres, podría llevar horas mapear, dijo Dikken.
Y, a menudo, las tripulaciones de vuelo rastrean múltiples incendios a la vez. Dikken dijo que cuanto más rápido puedan recopilar y procesar datos del perímetro de un incendio, más rápido podrán pasar al siguiente. Si toma algunas horas mapear un incendio, “lo que dibujé al principio puede ser un poco diferente ahora”, dijo.
Lordan dijo que los ingenieros de Lockheed Martin que volaron tripulaciones por todo el estado pudieron crear mapas de incendios en solo 15 minutos utilizando videos e imágenes recopilados en los vuelos.
La compañía ha estado en conversaciones con el estado sobre la posibilidad de llevar una computadora adicional que podría ayudar a “masticar toda esa información” y transmitir el mapa del incendio a las tripulaciones en tierra mientras aún está en vuelo, dijo Dikken. La agencia está esperando escuchar los resultados de las experiencias de Lockheed Martin a bordo del avión y cómo la IA podría ayudar al estado, dijo.
“Inteligencia accionable”
La compañía también está hablando con investigadores del Laboratorio de Ciencias de Incendios del Servicio Forestal de EE. UU. en Missoula, Montana. Mark Finney, un investigador forestal, dijo que las conversaciones con Lockheed Martin todavía están en las primeras etapas dadas las conversaciones de Lockheed Martin.
“Tienen un gran interés en aplicar sus conocimientos y habilidades al problema de los incendios forestales y creo que eso sería bienvenido”, dijo Finney.
El laboratorio de Missoula ha estado involucrado en la investigación de incendios desde la década de 1960 y ha desarrollado la mayoría de las herramientas de manejo de incendios utilizadas para operaciones y planificación, dijo Finney. “Estamos bastante bien posicionados para comprender dónde las nuevas cosas y habilidades podrían resultar útiles en el futuro, y algunas de esas cosas ciertamente podrían hacer eso”.
Sin embargo, Lockheed Martin se enfoca en la tecnología y ese “no fue realmente el uso más efectivo de nuestros esfuerzos”, dijo Finney.
“Las actividades de prevención, mitigación y gestión preventiva son las grandes oportunidades para cambiar el camino que hemos tomado”, dijo Finney. “Es poco probable que mejorar la gestión reactiva produzca muchos beneficios, ya que la causa subyacente del problema es la estructura del combustible en grandes paisajes y el cambio climático”.
La tala y la quema obligatoria o las quemas encendidas bajo condiciones controladas son algunas de las prácticas de gestión utilizadas para deshacerse de las fuentes de combustible o crear un paisaje más diverso. Pero estos métodos a veces han encontrado resistencia, dijo Finney.
A pesar de lo malo que fue el incendio de Cameron Peak, Finney dijo que las quemas prescritas realizadas por los Bosques Nacionales Arapaho y Roosevelt a lo largo de los años han silenciado la intensidad de las llamas y han alterado su movimiento en algunos lugares.
“Desafortunadamente, no tuvieron tiempo de completar el trabajo planeado”, dijo Finney.
Lordan dijo que el valor de la inteligencia artificial, ya sea en la prevención o extinción de incendios, está en proporcionar información precisa y oportuna para los administradores de los servicios de bomberos, que describió como “inteligencia procesable”.
Un ejemplo, dijo Lordan, es la información recopilada y mantenida por las agencias federales sobre los tipos y condiciones de la vegetación en todo el país. Dijo que las actualizaciones se realizan cada dos o tres dos años. Lockheed Martin utiliza datos de satélites gestionados por la Agencia Espacial Europea (ESA), que actualiza la información cada cinco días.
Lockheed está trabajando con Nvidia, una empresa de software de California, para crear una simulación digital de un incendio forestal que utiliza la topografía del área, el estado de la vegetación, el viento y el clima para predecir dónde y cómo arderá. Luego, las compañías utilizaron información relacionada con el incendio de Cameron Peak, alimentaron los datos satelitales más recientes de las condiciones del combustible y crearon una simulación de video que, según Lordan, se parecía al comportamiento y movimiento del incendio.
Si bien aprecian la ayuda que ofrece la tecnología, tanto Dikken del Estado de Colorado como Finney del Servicio Forestal dicen que la gente siempre necesita “verificar el campo”.
El portavoz de Lockheed Martin, Chip Eschenfelder, dijo que aplicar IA para combatir incendios forestales no se trata de eliminar a las personas de la red. “Siempre habrá alguien en la red, pero las personas que están en la red hoy están asediadas por tantos datos que no pueden clasificarlos lo suficientemente rápido. De ahí viene”.
